Aux portes de la ville du Caire se dresse la plus ancienne et la seule survivante des sept merveilles du monde antique: les trois pyramides de Gizeh. Témoignage extraordinaire du génie humain cet ensemble fut élevé par des pharaons en quête d'éternité.Les pyramides sont situées à Gizeh près du Caire, en Egypte. Ces merveilles étaient des monuments funéraires pour les pharaons, elles renfermaient leur tombeau. Leur construction a duré des générations et nécessité la main d'oeuvre de dizaines de milliers d'ouvriers maçons. Elles étaient déjà considérées comme des monuments antiques au moment où Hérodote les a visitées plusieurs siècles avant J.-C.
La perfection, les Egyptiens l'atteignirent
avec le monument que se fit élever le pharaon Khéops
(v. 2538 - v. 2516 av.J-C.) et que nous connaissons aujourd'hui sous
le nom de grande pyramide de Gizeh. Exceptionnelle, cette pyramide
l'est par ses dimensions (232 m de côté et 146 m de
hauteur) et par ses aménagements intérieurs : pas moins
de trois chambres, dont deux sont construites dans la masse de
pierre, et, pour mener à la chambre du roi, une galerie longue
de 47 m et haute de 8,50 m.
La pyramide de Képhren se
trouve à 300 m au sud-ouest de la pyramide de Khéops,
à un endroit où le plateau calcaire qui constitue le
site de Guizeh s'élève de quelques mètres.
Ainsi, bien qu'elle soit de dimensions légèrement
inférieures à celle de Khéops (215 m de
côté et 114 m de haut) paraît-elle plus
élevée. Cette impression est renforcée par son
angle de pente (52°20'), supérieur à celui de
Khéops. Ce qui frappe à première vue est qu'elle
a gardé une partie de son revêtement dans son quart
supérieur. Ajoutons que, tout comme Khéops et les
pyramides antérieures, elle était l'aboutissement d'un
complexe funéraire comportant un temple bas (dont une grande
partie a été conservée). Un temple haut (dont il
reste quelques traces, suffisantes pour en reconstituer la
disposition), les deux étant reliés par une
"chaussée sacrée" dont subsiste la partie
inférieure. Là s'arrêtent les ressemblances entre
les deux complexes funéraires. L'intérieur de
Képhren est, en effet, très différent de celui
de Khéops. Et beaucoup moins «spectaculaire».
Képhren comporte deux entrées, toutes deux
situées dans sa partie nord
La plus petite des trois pyramides
est celle du pharaon Mykérinos, flanquée des trois
pyramides dites "des reines". Elle occupe moins du quart de la
surface recouverte par la Grande Pyramide. Chaque côté
mesure environ 108 mètres à la base et la hauteur
à la verticale est aujourd'hui de 62 mètres, soit 4
mètres de moins qu'à l'origine; la partie
supérieure est revêtue de calcaire fin, mais les seize
assises inférieures ont un parement de granite rouge qui n'a
pas été entièrement ravalé. Il est
possible que Mykérinos ait eu l'intention d'employer le
granite partout, auquel cas le changement de matériau pourrait
indiquer le stade atteint par les travaux à sa mort. Mais la
combinaison du granite et du calcaire peut avoir été
voulue et le parement non ravalé à la base constituer
le seul indice d'une mort prématurée.
